KABUL 24 by Henry O. Arnold and Ben Pearson

This book is about an amazing true story of faith in the midst of uncertainty.

You will read about how the 24 workers of the Shelter Now International organization (both Christian and Muslims) were arrested illegally in Afghanistan just weeks before the 9/11 attacks, how their faith couldn’t be taken away nor imprisoned and how the message of the Gospel was heard from a prison turned into a pulpit.

This book left me one teaching: Any Christian can become a ‘tough times minister’ even if he didn’t wanted to. These 6 Shelter Now International foreign workers in Afghanistan answered a God’s calling to help the people that suffered the effects of a country in war. They weren’t looking for the martyrdom or the ‘Jesus super hero’ title, but God choose to put them into a situation where they were meant to be the last Christian fortress in a war land.

I didn’t found the usual super great faith declarations in the central people of the story (like I did in other books about people who gave their lives for Jesus). Instead, I’ve found a group of people who loved God and answered a call without knowing that, eventually, that obedience would take them into a situation that very few people could choose on their own. God often takes us to our destiny, by force, and once you’re there, you can be a huge witness for Jesus.

That’s the most inspiring message of the book: Any Christian can be a great Christian in awful circumstances if only the faith remains in Jesus. There might be pain, fear, uncertainty and solitude, but if you hold on to Jesus, there always be a way out.

Being the apostle Paul isn’t a ‘must’ in order to turn the prison into a pulpit. That’s the greatest lesson of this great book.

Los "tropiezos"

El crecimiento espiritual de una persona también puede notarse en las cosas que le duelen. Es decir, cosas que antes no le importaban, ahora le causan dolor e intenta solucionarlas.

Por ejemplo: todo cristiano, en algún momento, será tropiezo para alguien que llega a la iglesia por primera vez. El visitante quizá diga que no regresará porque no lo saludaron, o porque no le sonrieron, o porque no le gustó la forma de alabar de quien estaba a su lado, o porque le molestó que hubieran niños que le quitaban la atención. Y aunque todos los argumentos de este tipo pueden ser válidos, al final terminan siendo pretextos, pues nada de eso es razón suficiente y verdadera para alejarse de Dios. Además, sabemos por experiencia que muchas personas que visitan una iglesia por primera vez, van buscando una excusa para no volver una segunda.

Sin embargo, hoy quiero hablar de los cristianos a quienes les toca asumir el papel de "tropiezo". Esos cristianos que están del otro lado de la excusa: aquel que no cantó como el visitante quería, aquel voluntario que no saludó como la visita esperaba o aquella mamá que no logró que su hijo de 4 años se comportara como todo un señor de 40.

El hecho es este: hace unos meses, el cristiano que habría reaccionado con indignación o indiferencia, pero que hoy se duele por haber "sido" la excusa perfecta para que quien no se quiere acercar a Dios siga viviendo lejos de él... ¡Ese cristiano ha crecido!

Hoy, esa persona no es la misma persona, gracias a la obra transformadora de Dios en su vida.

Y eso es algo precioso y es suficiente motivo para celebrar.

A todos ustedes que les ha tocado vivir de "este" lado de la "excusa" y les ha dolido y se han dado a la tarea de pensar frenéticamente en la forma de solucionarlo... ¡Felicitaciones!

¡Dios los ama! ¡Sigan adelante!

Hagámoslo al revés • Let's do it backwards

ESPAÑOL

Pasó el sábado en la tarde. Los músicos de la iglesia estaban ensayando a las 3:00pm y de pronto apareció un caballero en la puerta de la iglesia (que está ubicada en la planta baja de un edificio) y preguntó que "¿dentro de cuánto tiempo terminaríamos con nuestro ruido?".

Luego de pedirle a los músicos que se detuvieran un rato para poder escuchar al señor que estaba en la puerta, le dije con toda calma: "¿Perdón?"

Entonces replanetó su pregunta: "¿Dentro de cuánto tiempo van a terminar su ensayo?"

Luego de responderle, se despidió y se fue. Nosotros, en cambio, nos quedamos y luego del ensayo nos pusimos de acuerdo para comenzar a ensayar en nuestra casa, para no molestar a los vecinos que quieren descansar el sábado por la tarde. Además, la casa en la que estamos viviendo tiene espacio extra y permite mantener el "ruido" bajo cierto control.

En este punto, varias personas me dijeron que no moviéramos el ensayo porque 1) estábamos pagando un alquiler y eso nos daba derechos, 2) los dueños del edificio sabían que estaban alquilando el lugar para una iglesia y eso significaba música y ensayos, y 3) el caballero que llegó a pedirnos silencio quería descansar porque estaba crudo.

Los puntos son razonables, pero algo en nosotros (Virginia y yo) nos seguía diciendo que lo mejor era pensar al revés, hacer las cosas ilógicamente y estar dispuestos a que la banda de la iglesia ensayara en otro lugar para que un borracho pudiera tener su tan anhelado descanso.

Entonces, al siguiente día, domingo, el "borracho" llegó al servicio a pedirnos oración. Quería volver a los caminos de Dios, quería seguir a Jesús, quería volver a activarse en una iglesia, quería ser libre.

Oramos por él y esperamos con fe que su vida se haya encarrilado hacia Jesús.

¿Se entiende mi punto?

Cristo estuvo dispuesto a venir a morir para que un montón de borrachos, mentirosos, drogadictos, pornoadictos, trabajólicos, maltratadores, etc., tuviéramos nuestro tan anhelado descanso. Hizo las cosas al revés. Se fue en contra de toda lógica. ¿Podremos nosotros, la Iglesia, hacer lo mismo? ¿Nos atrevemos?

ENGLISH

It happened last saturday. The church's band was rehearsing at 3:00pm and suddenly a man showed up at the door (the church is placed in the 1st. floor of an apartment building) asking: 'How much time will you be doing this noise?'.

After asking the band to stop for a moment, I told him with calm: 'Excuse me?'

So he rephrased his question: 'How much time will you be rehearsing?'

After getting an answer, he said bye and left. But we stay and made plans, after the rehearsal, to to practice in other place (our house) in order to not bother the neighbors that want to get some rest on saturday afternoons. Besides, our house has some extra room and the noise handling is better there.

So, at this point, a few people told me that we shouldn't move because 1) we were paying rent for the church's local and that gives us some rights, 2) the building owner knew that we were going to plant a church there and it meant music and noise, and 3) the gentleman who asked us for silence wanted to rest the hangover.

Those were reasonable points but something kept telling us (Virginia and I) that it was better to do things backwards, go against logic and be willing to change the church's band rehearsing place so a drunk could have his rest.

Then, the next day, the man showed up at church and asked for prayer. He wanted to go back to God. He wanted to follow Jesus. He wanted to be active again in a church. He wanted to be free! So we prayed and we're hoping with faith that his life is now re-railed to Jesus.

Do you see my point?

Christ was willing to come and die so a lot of drunks, drug junkies, porn addicts, workholics, abusers, etc., could have our rest. He did everything backwards. He went against all logic. Could we, the Church, do the same? Could we dare?

MI plan de negocios • MY business plan

ESPAÑOL

El domingo pasado hablamos sobre el diezmo y las ofrendas en la iglesia (H3O) y justo ayer (miércoles) alguien me preguntó en la oficina: "¿Cuál es tu plan de negocios para la iglesia?" Y luego de pedir que me repitieran la pregunta, no sólo la repitieron sino que la explicaron: "Ajá... ¿En cuánto tiempo vas a estar ganando dinero con la iglesia?" (OJO: No se estaban refiriendo a ganar un sueldo digno, sino a ganancias deshonestas). Contesté que no tenía ningún plan de negocios, a lo que me preguntaron de nuevo: "¿Todos hacen dinero con eso menos vos?" Y en ese momento decidí quedarme callado porque habría contestado desde el fondo de mis emociones. La pregunta me causó una mezcla extraña de indignación, enojo y tristeza. Pero me puso a pensar, así que quiero compartir con ustedes "mi" plan de negocios:

1 • No creo que la pobreza sea una señal de espiritualidad (y la prosperidad tampoco), pero no voy a ganar dinero con la iglesia porque estoy respondiendo a un llamado de Dios y no a un deseo de mi corazón. No es un negocio. Es un ministerio.

2 • Voy a luchar para que esos pocos (porque son la minoría) que han hecho de la iglesia un mercado, pesen menos que los muchos que han estado y están dispuestos a sacrificar todo por servir a Cristo con todo lo que tienen.

3 • En lugar de ganar dinero, vamos a "perder" dinero hasta que duela, como lo hemos estado haciendo. Y si un día pierdo esto de vista, le pido a Dios que me haga volver al camino correcto, al inicio del sueño de responder a su llamada.

Así que mi plan de negocios es no hacer negocios.

Ojalá sea una rspuesta lo suficientemente clara.

ENGLISH

Last sunday we talked about tithing and offerings at church (H3O) and yesterday (wednesday) somebody at work asked me: 'What's your business plan for the church?' I asked the question to be repeated and he did, and added some explanation: 'Yep. In how much time will you be earning money from the church?' (NOTE: He wasn't talking about a salary, but a milking-the-cow-to-death type of revenue) So I answered that I had no business plan, and he replied back with another question: 'So everybody is making money but you?' And at that moment I decided to shut my mouth because I would have answered from the bottom of my emotions. The question caused me a weird mix of indignation, anger and sadness. But it made me think, so I want to share with you 'my' business plan:

1 • I don't think that poverty is a sign of spirituality (and neither is prosperity), but I'm not going to win money from the church because I am responding to a God calling and not to any of my heart's selfish desires. It's not a business. It's a ministry.

2 • I will fight so those few (because they are the minority) that had turned the church into a market have a smaller presence than the majority of servants that have been willing to sacrifice everything for Christ.

3 • Instead of making money, we're going to 'loose' money until it hurts, like we have been doing. And if I loose sight of this, I ask God to bring me back into the good road again.

So my business plan is not making business at all.

And I hope that this answer could be really clear.

Cuando buscás y buscás y buscás... pero no encontrás

¿Vieron la noticia? Un niño de unos 6 años construyó un globo aerostático, se subió en la canasta y se dejó llevar por el viento. Un tiempo después, el globo tuvo un desperfecto, alguien dio la voz de alarma y los noticieros y equipos de socorro se movilizaron. Siguieron al globo sin control por demasiados minutos, sin saber cómo rescatar al pequeño aspirante a astronauta, hasta que, por fin, la gravedad decidió ser parte del rescate. El globo cayó. Los rescatistas corrieron. Buscaron en la canasta. Nada. Buscaron en los alrededores. Nada. ¿Qué podía haber salido mal? Buscaron por todas partes. Nada. Parecía que el niño no había construido un globo sino una máquina teletransportadora. La gente comenzó a temer lo peor. Hubo un poco de pánico, supongo. Y entonces, un par de horas después, alguien finalmente dijo la verdad: El niño estaba en su casa. ¡Nunca se subió al globo!

Llámenme "sabio" o "nigromante" pero creo, y es una mera suposición, pero creo que la razón por la que los rescatistas no encontraron al travieso, fue porque no estaban buscándolo en el lugar correcto.

Y creo que esto es un gran ejemplo de nuestras vidas. Vivimos buscando. Buscamos alegría, satisfacción, paz, "justicia", realización, amor, balance. Pero no lo encontramos. De verdad. No lo encontramos, dejemos de mentirnos. ¿Por qué? Bueno, creo que ya lo saben: porque no buscamos en el lugar correcto.

Creemos que el dinero llenará el vacío. Y cuando eso falla, creemos que más dinero logrará lo que no logró el dinero anterior. Y cuando eso falla... bueno.

Creemos que una pareja va a llenar el vacío que sentimos. Y cuando eso falla cambiamos al plan b: otra pareja. Y luego pasamos al plan c. Y luego al d. Y luego al e de etcétera. Esto es un problema ¿o no? Y así gastamos todo el tiempo que tenemos en esta tierra, que en realidad no es mucho.

Ayer me dijeron que "un pesimista es un optimista con experiencia". Creo que esa frase es muy cierta y por eso puedo decir con todo el pesimismo del mundo que, si seguimos buscando "eso" que puede satisfacer nuestras almas en ese globo que flota sin control, al final, cuando el globo se estrelle irremediablemente, tendremos que aceptar que desperdiciamos los años buscando al niño en donde el niño no estaba.

Entonces... ¿qué hacemos? Yo diriá que empezar a buscar en el lugar correcto en lugar de andar cambiando de un plan a otro como rescatistas que nunca logran rescatar a nadie.

¿En dónde has estado buscando? Pensalo muy bien y atrevete a tomar una decisión. Entonces, si tomás la decisión correcta, tu vida de verdad va a cobrar sentido y todo lo que hagás (quizá incluso lo mismo que estás haciendo ahora)... tendrá otro sabor.